Voilà un bon moment que la campagne bien entretenue d’Île-de-France et du sud de la Picardie a fait place à une sorte de chaos convulsif où s’affairent de sombres silhouettes voûtées. Dans les champs dévastés, que l’armée n’a fait qu’aplanir et déminer à la vavite, avec l’appoint précieux d’ouvriers chinois qui mourront à la tâche, on continue de déterrer des explosifs, de désembourber des cadavres, de dégager des fils de fer enchevêtrés. Et puis, il faut continuer de creuser pour ramener la craie blanche sous la terre arable. Les explosions ont inversé les couches géologiques, c’est le monde à l’envers. Elle peut tout digérer cette bonne terre, sauf les armes dont on fait des tas éparpillés. Adam regarde ces monticules hétéroclites qui se succèdent dans le désordre. [...] On empile ce fatras funèbre au bord des champs. Moisson de fer. Autrefois, c’étaient les patates ou les betteraves.